翌日，一大清早，趙太太便來到淩府。她也知道，這個時候，估計淩夫人還從起床，或是正在梳妝打扮吃早飯什麽的，總之，這個時候，肯定不會見她。但她仍是這麽早就來了，一來是為了表不自己的誠意。二來也是為了做給外人看。

昨日她吃了閉門羹後，回去後丈夫都變了臉色，一個勁地說他糊塗，做了混賬事。原以為向淩督撫陪了罪，就可以高忱無憂。再把親閨女送給淩督撫做妾，這樣一來，趙家不但沒事，還會與淩督撫攀上關系，將來趙家在泉州，誰還敢放肆？

可千算萬算卻漏算了督撫夫人在淩峰心目中的位置。

被淩峰直接下了逐客令，女兒也被請了出來，趙天海這才知道自己犯了個致命的錯誤。

據說督撫夫人年輕貌美，又是新婦，自然會得淩峰的一時寵愛，他卻在得罪了淩夫人在先，又把自己閨女送給淩峰做妾做後，這不是明擺著與淩夫人過不去麽？難怪自己夫人要吃閉門羹。

尤其後來又打聽到，這位淩夫人雖說出身普通，但生得貌美如花，深得淩督撫寵愛。上個月被王家公子王瑞沖撞，那王瑞不但被發配，還連累王家差點滿門覆滅，甚至那王瑞的胞姐以及其夫婿也因卸下不嚴，被革職查辦。若非王林兩家及時服軟，不止王家會被夷滅，林駿的總兵位也要被擼去。

再則，一位姓華的夫人公然質疑並嘲笑淩夫人的出身，被淩夫人二話不說就抽了回去，甚至那位姓華的夫人屋子裏頭還多了位名滿泉州的名伎秦香香。這也是出自淩督撫的手筆。

得知事情完全屬實後，趙東海腸子都悔青了，悔不該帶閨女去給淩夫人上眼藥水，

趙太太也覺得丈夫做事魯莽了，就算要攀上淩督撫的關系，也不一定要拿女兒做犧牲吧？既然知道淩夫人深得淩督撫寵愛，他們就走淩夫人路線也是一樣的。

趙太太並未在淩府外頭待太久，很快就被迎了進去，被迎到一個寬闊的院子，淩府的丫頭倒也恭敬有禮，上茶倒水，非常殷勤。這才稍稍去心頭不安與緊張，在心裏不無擔憂：這位淩夫人出身普通，卻有幸嫁入高門，又生得貌美，又得淩督撫的寵愛，這種一朝飛上枝頭做鳳凰的女子，她見得多了，

這位淩夫人在天河魚莊受到怠慢，又被安王一通欺辱，昨日又被丈夫上了眼藥，不知會如何計恨他們趙家呢。

趙太太哀哀地嘆口氣，已經作好受磋磨的心理準備了。

等了大半個時辰，太陽升得老高了，正當趙太太快要坐不住時，才看到徐璐姍姍來遲。趕緊上前施禮，“婦人趙李氏，見過淩夫人。夫人萬福金安。”

自己一大把年紀，卻要與一個比自己女兒還要小的姑娘行禮，趙太太心裏也無比悲忿，卻又不得不如此。誰叫人家運氣好，嫁了權勢薰天的封疆大吏為妻。

而她雖然穿金戴銀，卻只是一介商婦，論身份地位，兩者卻是相差甚遠。

徐璐進得門來後，在主位上落了座，這才道：“趙太太免禮。”然後讓人給趙太太看座。

趙太太這才直起身子，偷偷打量徐璐，看到徐璐的面容後，盡管有準備仍是吃了一驚。眼前這個小姑娘，生得確實好看，絲毫不比自己女兒差，但那周身的氣派，卻是女兒拍一輩子馬都是趕不上的。面容秀美，端莊又恬靜，並無想像中的高傲目中無人之態，反而平和近人。梳著齊整的雙把頭，髻邊簪著兩朵福建才流行起來的絲絨玫瑰花，一枚羊指玉打造的羽毛狀五尾鳳釵，鳳釵兩側嵌南珠枝花，釵座垂下的紅寶石流蘇垂在額間，襯得一張玉一般的臉明麗嫵媚。米黃色繡細青花的開襟束腰夏衣，兩襟用絲線松松垮垮地系著，露出裏頭繡連理枝淺淡桔紅色抹胸，裙邊系著一條紅色宮絳，垂著一塊美玉，下身姜黃色的縷空月華紗裙，手持一把八扇形的香骨團扇。夏天衣服寬大而松散，徐璐露出半截雪白皓腕，戴著枚南珠串起的手鏈，庸懶而端莊地坐在椅子上，伸出雪白皓腕，接過丫環遞來的參茶，從容優雅地喝著，這動作，這神態，像畫中的仙子，嬌貴而純潔，又有著不容人忽視的威儀，不敢造次。

趙太太心頭暗嘆，如此美人兒，千嬌百媚，氣質上乘，媚而不妖，艷而不俗，端莊優雅中又見高貴沈靜，若非早已知曉這人出身確實普通，任誰都會認為是某家高門嫡女。

如此集氣質與美貌的人兒，難怪淩督撫也會捧在手心疼著。趙太太尤以閨女為傲，但見淩夫人，這種想法立馬粉碎。她閨女美則美矣，一無氣質二無靈氣，站在淩夫人跟前，立馬被甩出幾條大街。

趙太太打量徐璐，徐璐也在打量趙太太，大概是為了應陪罪的景，趙太太穿得很是樸素老氣，蓮青色夏衣，褐色馬面裙，蓮青與褐色本就是莊稼人或老年人才穿的顏色，趙夫人年紀並不大，穿在身上，越發老氣橫秋，毫無生氣，頭上首飾也並不出眾，略顯普通，以趙家的雄厚財力，不至於戴不起名貴名面，今日穿得如此樸素老氣，顯然內心已經服了軟。

又有丫頭重新進來給趙太太換了茶，趙太太低聲謝過，恭謹地坐在墩子上，賠笑道：“早就聽說淩夫人貌美如花，勝似西子，今日一見，果然名不虛傳。民婦能見夫人真容，實是三生有幸。”

對於這類誇獎，徐璐倒未露出任何得意神色，反倒是似笑非笑地道：“令千金也是貌美如花，我能見著趙小姐真容，也是三生有幸。”

趙太太呆了呆，一時篤不定徐璐話裏的真假，因徐璐語氣溫和，也沒有上位者高高在上的鼻孔朝天，可昨日丈夫帶女兒登門，顯然這位淩夫人也是知道的，否則不會把女兒叫過去立威了。因此趙太太認定，這位淩夫人可不是在誇獎女兒。

想著趙家的命運還捏在淩峰手上，而淩峰又對淩夫人頗是維護，想要請得淩峰的原諒，還得先過淩夫人這關。而丈夫女兒又得罪了淩夫人，於是趙太太又道：“淩大人少年英雄，又是難得一見的當世美男子，如潘安在世，宋玉重生。小女一直仰慕淩大人風采。聞得外子要拜訪淩大人，小女對外子好一番撒嬌磨磋，外子一向疼她，便就著由著她了。昨日回到寒舍，小女與小婦人說，能親眼見到淩大人真容豐采，這輩子無憾矣。”說到這裏，趙太太觀察徐璐的神色，卻沮喪不已，這位小夫人雖然年紀小，卻完全喜怒不形於色，她居然絲毫看不透此人。

趙太太雖心頭忐忑，到底也是浸淫內宅多年的主母，也是見慣了場面，習慣了權貴交際的人物，雖然內心緊張，但說話依語氣依然不緩不慢，三分恭謹，七分鎮定，“承蒙夫人瞧得起趙家旗下的魚莊，這是我趙家手令，但凡持手令到趙家旗下，無論是用餐還是購物，一律只收半價，夫人若不嫌棄，還請收下。”

趙太太從懷中掏出一個巴掌大的牌子，用羊脂玉做的玉，上頭打造了一個奇形怪狀的圖案，背面刻了個趙字，大概這便是趙家的標識了。

無論是當朝勳貴，還是巨商大賈，江湖門派，一旦發展到了一定勢力，有了根基後，都喜歡自行發行所謂的信物，擁有此信物之人，不說號令其名下所有從屬之眾，卻也可以當作是一種身份的像征，而趙家是商業巨賈，發行的信物就能在趙家任何一間鋪子以半價購物，甚至免費購買。

一旦持了這塊手令去趙家名下的鋪子裏購買，不但能得到恭敬接待，還可以省下一半的錢，確實很誘人。但徐璐也只是微掀了眼皮，便道，“趙太太有心了，只是我與趙太太非親非故，就貿然收下夫人大禮，可是不妥的。趙太太還是請收回吧。”

趙太太一臉誠懇地道：“夫人，這令牌，趙家只發行了五枚，分為青紅白紫黑五種，其中白色尤為重要。擁有此令牌，除了買賣便宜外，最重要的，擁有此令牌，可號令所有趙家諸人，包括身為趙家家主的外子。淩大人的眼界格局，趙家恐怕還登不得臺面，但三個好漢一個幫，相信還能替督撫大人盡一份綿薄之力的。是不？”

徐璐坐正了身子，輕言細語地道：“趙太太果真是七竅玲瓏心思，難怪趙家生意做得這樣大。”

趙太太懵了，徐璐東打一槍，西來一句的，把她弄得雲裏霧去，壓根就猜不出徐璐的心思。她分明是來向淩夫人陪罪，投誠，這淩夫人也不知是聽懂了，卻故作糊塗，還是壓根就沒聽懂。

“咱們這點家底，在夫人眼裏，可就算不得什麽了。”趙太太心頭愁腸百結，她與多個巨賈之家的夫人來往，從來沒有今天這般，一肚子話沒地方說，一身的力氣，無處使的無力感。

“趙太太不必多言。”看趙太太似乎被她繞進去了，徐璐也有些無耐，她沒有與這種生意人打過交道，也學不來拐彎抹角，最後，還是拿出她的必殺技……開門見三。

“趙太太的來意，我已經知道了。說句實在的，那日之事，我和我家大人都未放在心上，我家大人好歹也是一省督撫，肚量還是有的。所以趙太太實在沒必要惶恐。”

趙太太將信將疑，她也與不少官夫人打過交道，這當官的都是當面一套，背面一套，官腔說得頭頭是道，圓圓滿滿，可實際上卻是豬狗不如。與官夫人打交道久了，也得出了經驗，在沒得到確切保證之前，她是絕不能放松警惕的。

“夫人宰相肚裏能撐船，不計較店裏夥計的無理，是民婦的福氣。夫人不計較，但民婦卻不能無動於衷。店裏的人有眼無珠，怠慢了夫人，讓夫人敗興而歸，還差點給夫人惹來大麻煩，民婦在這此向夫人賠罪。這令牌是趙家對外信物，也今日送與夫人，也沒別的意思，只是做個念想。還請夫人務必收下。”

徐璐說，“雖然那日確實集了一肚子火，不過近來因為被別的事給耽擱了，倒把這事兒給忘掉了。既然趙太太這麽有誠意，我也不好拂了趙太太美意。我嫁入淩家時日償淺，但我們家大人已時刻告誡我，當官的絕對不能與民爭利，所以這令牌我是萬萬不能收的。若趙太太真心要賠罪，就請夫人多多支持我家大人在稅賦的改革便是。”

趙太太連忙保證道：“自從督撫夫大人來我福建，做了多少有利於老百姓的事兒，咱們都是看在眼裏的。不消夫人明說，我們都要支持督撫大人的。”

徐璐高興地點頭，“有趙太太這句話，我就放心了。這兩年來，我們大人斬殺查處了多少貪官汙吏，可仍然有頂風作案的官員，實在令人生氣。就拿王華周來說吧，此人專司泉州商業稅賦，卻中飽私襄，官商勾結，大大損害了朝廷利益，害得國庫空虛，實是罪大惡極。”她瞧趙太太面色茫然，又繼續道，“福建依山傍海，地理形勢，決定了倭寇的橫生，以及海運事業的興盛。但隨之而來的，卻是龐大的治安壓力。練兵，造船要花錢，修築城墻，建設城池都要花錢，可這錢從哪兒來？全得靠地方稅收。官府想提高稅賦，以稅養兵，這原也是好的。可這王華周欺上瞞下，不去找那些富得流油的巨商富賈，鄉紳士豪，偏去逼迫老百姓。唉，老百姓有什麽，不就是背靠黃土，在土裏刨食，本就辛苦了，還要承擔一大堆的苛捐雜稅，逼得老百姓家破人亡。商稅和鹽、茶、酒等貨物稅的征收，才是維朝廷機購運轉的重中之重。工商稅收更是財政收入的重要來源，。但我發現，泉州地區的工商稅，在整個福建卻最為低廉。剛開始爺還以為是本地官員為了刺激經濟發展，施行的薄稅政策。後來一查，才知道，原來這些商人與王華周相互勾結，這些年來，也逃了不少的稅，我家大人格外震怒。國庫空虛，都面臨著發不出將士餉銀的窘境。可那些個別商人，白白享受著朝廷優待，和將士們的浴血保護，本來就該他們擔當的責任，卻讓貧窮勞苦的莊稼人承擔，實是可惡。”

說到最後，徐璐已狠狠拍了桌子，俏臉上一片寒霜。裝作沒有瞧到趙太太豁然變了的臉色，繼續森然道：“這類商人，一味賺錢，卻不思回報朝廷，回報百姓。還與貪官勾結，一道禍害百姓，我家大人極是震怒，準備派人對這些偷稅漏稅與王華周勾結的商人逐一清查。一旦查處出來，就強制補交偷漏的各類稅斌，並罰五倍的稅款。尤其是那些數額巨大的商賈，更要殺一儆百，以儆效尤。嚴重者，抄家。”

趙太太內心惶然，大慶朝重農輕商，商人的稅賦都比較重，地稅、牙稅、當稅、契稅等雜稅加起來，基本上占了營收的五成左右。為了增加收成，哄擡物價，壟斷經營，打擊同行，那是家常便飯的事。尤其為了更快地增加財富，通常都會買通官府進行偷稅漏稅。趙家也與王華周勾結了數年，省了不下百萬稅賦。若是讓淩峰給查了出來，再按五倍的罰款，趙家就得傷筋動骨了。

徐璐看著趙太太，“夫人，你們趙家，應該不會偷稅漏稅吧？”

趙太太心裏一陣哆嗦，她也想力持鎮定的，但卻無法辦到。跪倒在地上，“夫人，我趙家有罪，民婦也有罪，請夫人給我趙家指條活路吧。”

趙太太也是沒法了，人的名，樹的影，淩峰在福建那可是有殺神屠夫的綽號，以往那個在福建指手遮天的海家，是何等的威風囂張，淩峰揚起的三板斧，只亮出第一板斧，就給煙灰飛滅，尤其海家還有個女兒還是當今皇上的寵妃呢。海家如此的樹大根深，都讓淩峰三下五除二就給殺得幹幹凈凈。遠的不說，就說王家吧，王家也是福建鼎鼎大名的超級巨賈，比起泉州第一首富的趙家，又要牛氣多了。王家在淩峰雷霆手段下，不出三日功夫就服了軟。趙家小胳膊小腿的，更是不經折。於是，一聽淩峰要對偷稅的商人動刀，趙太太二話不說就討饒了。

徐璐心想，這趙太太倒是個妙人兒，懂得見風使舵，不像有些土豪紳賈，明知對手強硬，卻自恃本事，非要硬杠。雖說最終下場淒場，但想要對付，確實也要費一翻功夫。這趙太太倒是幹脆，直接服軟，倒也省了她不少事兒。

當然，以淩峰的心思，雖然不喜這些商人過於無恥的追本逐利，但商人唯利是圖本就是天性，把他們一網打盡也不現實，按淩峰原來的主意，也就是拉兩個出頭鳥來，好好殺殺威風，其餘商人自然就老實了。既然趙家如此聞弦歌知雅意，這樣一來，改革稅賦便容易多了，倒也省了淩峰不少事兒。

基於趙家如此的識時務，徐璐毫不吝嗇自己的讚美，並且還透露了官府未來走向，比如，泉州準備成立海司衙門以及專業護航隊，打造海上軍艦。每艘軍艦設大將軍炮，百發連機弩，用軍事方式保護出海的商家，商家只需拿出一部份費用，便可以請到訓練有術的水兵護航出海，比自雇護衛又要好上太多。

自雇護衛都是江湖人士，武藝雖高強，卻從未進行過強化軍事訓練，臨陣殺敵並不能發揮最大威力。反倒是經過專業訓練過的水軍，單打獨鬥雖不在行，但勝在有著豐富經驗的海上戰爭，並且還用軍艦護航，又有先進武器，這是任何一家護衛隊都是辦不到的。

當然，官府軍艦也並非出錢就可以請到的，首先要滿足幾個先決條件。

徐璐笑瞇瞇地看著趙太太，後者一臉的狂熱，藏在恭敬面容下早已有顆活躍的心思了。

“我一個婦道人家，對這些也不是很清楚。要親自問過我們家大人方能知道。不過，依我對我們大人的了解，想來也只有那些合法經營，規矩納稅的商家方有此申請資格吧。”

趙太太心思越發活絡了，連忙保證說，“先前我們家也夠糊塗的，占了官府不少便宜，也虧得夫人及時點拔了民婦，使得我趙家不至於一路錯下去。今日民婦向夫人保證，督撫大人的稅改政策，我趙家第一個支持。”

趙太太這是變相地表示，服從官府安排，補齊先前漏交的稅，徹底支持官府即將推出的稅改。

徐璐很是滿意，又給了顆甜棗，“我相信趙家能夠做到泉州第一首富，顯然也是有實力申請艦隊護航。”徐璐又透露給趙太太，官府成立護艦隊，也並非護送所有商戶，總得優先照顧合法經營，依法繳稅的商戶。

趙太太心裏又琢磨開了，趙家能成為泉州第一首富，也是托了福建日漸繁榮的海運事業，但因為海盜原因，趙家也培養了一大批打手護衛，這是一筆非常昂貴的開支。如果真能爭取到軍艦護送，那就能省很多事兒了。海運事業巨大的利益回報，促使趙家可以忽略掉那微小的護艦隊開支。尤其借著第一個響應官府稅改的東風，搭上督撫大人這條船，對趙家只有好處沒有壞處的。

想著趙家的死對頭吳家的日益猖獗驕傲，趙太太越發堅定了要找個更大靠山的想法，而眼前的淩督撫，就是現成的靠山與資本。雖說先前因趙家開罪了督撫夫人，但知錯能改，善莫大蔫，相信督撫大人不會計較就是了。

趙太太走後，又辦了一件漂亮差事的徐璐迫不及待地去了外院，想邀功去。

－－－－－－題外話－－－－－－

現在都杯弓蛇影了。

今天應該沒有錯了吧？我仔細查了兩遍了。

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